Dès le début du XXème, le Mas de l’Ille commença à être exploité : la viticulture, le maraîchage et l’élevage ovin prirent place sur le domaine et ses alentours. Des pins maritimes et des cyprès furent par ailleurs plantés pour protéger les cultures des embruns salés et des vents (tramontane et marin).
Dans les années 40, face à l’arrivée de réfugiés espagnols, un camp fut implanté sur la plage du lido, accueillant jusqu’à 70 000 personnes.
C’est à partir de 1966 et la Mission Racine (mission interministérielle d'aménagement touristique du littoral du Languedoc-Roussillon) que le Mas de l’Ille connut son plus important changement. En effet la Mission avait pour vocation de faire du Barcarès une commune littorale touristique. Cela s’est accompagné de nombreuses constructions et surtout de remblaiements d’un espace qui paraissait « sans caractère ». La végétation originelle s’est alors trouvée sous 3 mètres de matériaux et la physionomie du site complètement transformée.
« …Il s’agissait de transformer un site sans caractère, un désert amorphe, dont la forme géologique était inutilisable par rapport au but fixé…, ce n’était pas rien de modeler près de 1000ha…, aujourd’hui a été menée à bien cette modification du relief, je devrais dire bouleversement, car il ne reste rien de ce que nous avons trouvé. » Citation de Georges Candilis, l’architecte issu de l’atelier de Le Corbusier et chargé des stations de Leucate et du Barcarès.
L’activité viticole a continué pour s’arrêter dans les années 70. Ensuite, le site a vu s’implanter une pépinière dont il reste encore aujourd’hui des vestiges de plantes exotiques telles que l’herbe de la pampa ou le yucca.
C’est dans le cadre de la politique d’aménagement d’ « espaces verts » menée par la Mission Racine, que la zone de maraîchage a fait l’objet de boisements complémentaires en pins maritime et pignon.
Un mémorial a été érigé sur le milieu dunaire par souscription des anciens volontaires étrangers qui se sont engagées dans les 21è et 22è Régiment de Marche de Volontaires Etrangers engagés en 1939-40, et qui ont été emportés lors de la défaite de 1940.
