Les étangs ont joué un rôle important dans le développement économique de Saint-Martin. En effet, un certain nombre d’entre eux étaient autrefois exploités pour la culture du sel. Les populations indigènes Arawaks nommaient d’ailleurs l’île Soualiga, l’ « île au sel ».
L’étang de l’Aéroport, appelé aussi Saline de Grand Case, fait partie de ces anciennes salines. On peut encore observer des vestiges de cette activité, matérialisés par d’anciens murets de pierre délimitant autrefois les bassins de sel, et qui servent aujourd’hui de reposoir aux oiseaux.
L’étang de l’Aéroport appartient à un complexe hydraulique comprenant aujourd’hui l’étang de la Savane et l’étang du Cimetière de Grand Case. Ces 3 étangs encore reliés actuellement sont en fait les reliquats d’une seule et même grande zone humide arrière-littorale, partiellement comblée pour les besoins d’urbanisation et de développement du secteur de Grand Case.
L’étang de l’Aéroport tient ainsi son nom de…l’aéroport de Grand Case Espérance, ouvert en 1972, qui a été aménagé en remblayant partiellement la zone humide !
